海特蘭德魯·亞迪·亞諾特公爵長女·艾琉雅，夏蘭帝國的根源氏族，海特蘭德家的唯一繼承者，同時亦是蒼穹軍統合部的首席參謀，乃是被帝國寄予厚望的逸才。如果沒有意外的話，次年她就會從皇帝陛下的手中獲得象征著列翼翔士身份的銀翼飾劍，並以帝國史上最年輕的提督之身份繼承海特蘭德公爵爵位。

不過，在某個邪惡的星際商人出現之後，一切的預定都落空了。

林恒，一位來自艾亞諾斯自由星系同盟的星際商人，雖然個性上有著許多缺點，但卻是憑借著自己的才幹而獲得了群星之祝福的有能者。

在不到十年的時間裏，他的足跡幾乎遍布了帝國和同盟全土，並不知不覺間就建立了一個跨越兩個星際國家的大型商團，以驚人的速度積累了相當可觀的財富，簡直可以說創下了地緣之民發跡的全新記錄。

這兩人的相遇是在帝國邊境的裏德拉星系，那時候艾琉亞正駕馭著自己的愛艦在行星間自由奔馳，而子揚的商船則載著滿滿的貨物踏上了又一次的旅程。原本應該沒有絲毫交集的兩人卻因為突然而至的宇宙風暴而成為了命運共同體，在那絕體絕命的危機中，艾琉亞在與風暴的對抗中失去了自己的愛艦，而林恒為了拯救這位不知名的勇者則放棄了自己的貨物。

公爵長女和星際商人在同一個救生艙裏度過了七十四小時的時間，然後被蒼穹軍的搜索隊救起。

雖然不知道這段時間了發生了什麽事情，不過回到帝都的艾琉亞做的第一件事情便向軍部遞交辭呈，並同時宣布放棄家族的繼承權，此後將以一位普通夏蘭人的身份過一種對夏蘭人來說再普通不過的生活——她將以星際貿易者的身份去享受在暢游星際的樂趣，並且還有一位來自自由星系同盟的男性以丈夫的身份伴她同行。

這份前所未有的宣言如同一枚炸彈丟進了帝國軍部平靜百年的神經中樞。

據說當首席參謀的辭呈遞交上來的時候，首先承受沖擊的是統合部的塞恩元帥。他在第一時間裏向皇帝陛下報告了這個消息，然後便馬上動員所有能夠動員的人物，甚至數次親自出馬，企圖說服這位最得力的部下收回她的決定。雖然他的努力最終還是付諸流水，但在隨後的日子裏，部下們卻總能聽到自己的長官咬牙切齒的低聲咒罵某個星際商人的聲音。

放棄家族繼承權也就意味著不再承擔相應的義務，若當事人對帝國的一切不再留戀，那麽即使是皇帝也沒有理由幹涉他的決定——雖然這是帝國已經視為慣例的法律，然而因為艾琉雅公爵長女的身份實在是非常特殊的緣故，所以兩人的結合還是受到了相當程度的阻力。

其中最大的阻力便來自於艾琉雅公爵長女的父親，海特蘭德家第二十七代當主，亞諾特大公爵。

一方是無論如何也要保住自己家族唯一的繼承者，另一方則是想方設法的要讓妻子脫離家族的束縛。一對同樣頑固的翁婿在經歷了無數次令雙方都焦頭爛額的談判後，終於發現到了一個簡單的事實，那就是：

艾琉雅丈夫的孩子=艾琉雅的孩子=亞諾特大公爵的孫子=海特蘭德家族的繼承者！

這個發現令雙方都驚喜萬分，在林恒在作出將自己的孩子交給大公爵負責教育，並讓他將來繼承海特蘭德家族的承諾之後，他便立即得到了他的新娘，而無辜的少年則在自己不知道的情況下被擅自決定了未來。

不過，這對夫婦在享受甜蜜的旅程之前還有一件必須完成的事情，他們得說服這個孩子接受已經安排好了的命運，並將他帶回海特蘭德家族在帝都艾法霍爾的宮邸。

……

在白鶴樓為三人準備的雅間中，艾琉雅花了一個多小時才把整件事情的來龍去脈說明完畢。

“……就是這麽回事了，你會跟我們來嗎？”艾琉雅的臉上露出誠摯的笑容，並對天空伸出了手。然而後者只是呆呆的望著她，並沒有對這份誠摯的邀請作出任何回應。

他敢肯定！那個卑鄙的家夥絕對隱瞞了有關自己的大部分事實！否則就算是價值觀再怎麽不同的夏蘭人，在知道真實情況後是絕對不可能做出這種要求的——除了那個極度厚顏無恥的家夥外。

於是，天空將矛頭對準了一切災難的源頭。

“你，沒有什麽要解釋的嗎？”

越是出離憤怒，天空的聲音反而越顯冷靜。這個時候，即使是林恒也無法直視兒子那雙噴射著強烈怒火的眼睛了。

“呃，一切就像艾琉雅所說的。親愛的兒子，或許你會覺得我太過任性了說不定，不過請相信父親是用自己的方式在愛著你的……”

“是啊，我當然相信，你是如此的疼愛著自己的兒子，以至於不惜出賣他的自由去換取自己的幸福。”天空冷笑著，打斷了他的話。

“餵餵，可以這麽扭曲的說法嗎……”

“除此之外還有什麽！”狂熱的怒火終於燒斷了最後一根理智之弦，天空猛地一拍桌子站了起來，指著眼前這個男的破口大罵了起來。

“你這卑鄙無恥的冷血家夥！九年前將孩子拋棄在妻子的葬禮上，自己跑到宇宙中去逍遙自在！……現在又突然跑回來，要犧牲我的自由去換取你的幸福？世界上有這麽好的事情嗎！你作夢去吧，混賬！”

一時間被兒子的氣勢壓倒，林恒陷入了短暫的沈默。不過畢竟是經歷過無數磨練的星際商人，在確認無法用溫和的手段說服對方的時候，他隨即換了種更有效的方法。只不過，那種方法人們通常稱之為“威脅”。

“你可沒有拒絕的權利哦，我的兒子。根據康定的法律，十六歲以上的公民才對雙親的決定擁有否決權，而你距離行使這個權利還有三個月的時間吧？而且，如果有必要的話，相信我們的行政首席一定會很樂意幫助一位困擾的父親去共同構建孩子輝煌的未來吧？”

雖然已經察覺到繼續說下去會將自己與兒子的關系推向徹底決裂，不過事到如今林恒也已經停不下來了。

“所以你還是乖乖地接受父親的好意吧？不要再反抗了，未成年的孩子即使再怎麽努力也是糾不過父母的。”

“你這家夥！你這家夥！”天空憤怒盯著這個卑鄙的家夥，仿佛要用視線燒死他似的。大概就是這一刻起，他對眼前之人所抱持的感情由厭惡徹底升級到了憎惡。

“真是一對令人傷腦筋的父子啊……”

艾琉雅發出了輕輕的嘆息，她早已知道了子揚的固執，可沒想到連他的兒子都這麽頑強。話說回來，竟然能夠將子揚逼到不得不采取威脅手段的地步，這孩子還真不愧是海特蘭德家族預定的繼承者啊！不過……是因為處在反抗期的緣故嗎？總覺得天空對身為父親的子揚充滿了敵意。

如果公爵長女有過為人父母的經驗，大概她就不會產生上面的感想了。至少在其他更有常識的人的眼中，少年的表現要遠遠超過了所謂的“反抗期”的界限。

房間裏的氣氛越來越險惡，壓抑的沈悶感使人有種窒息的感覺。在這種情況下，父子倆都沒有辦法再繼續交涉下去，於是身為另外半個當事人的公爵長女不得不站了出來。

“嗯，從雲，可以這樣稱呼你嗎？”艾琉雅小心翼翼的插了進來。因為此時天空所有的憎惡都集中在了另一個人的身上，所以他對這位語氣溫柔的美麗女性並沒有表現出強烈的抗拒，只是露出警惕的目光，不帶任何表情的聽著她說話。

“也許你對我並不那麽信任，不過還是讓我來說明一下吧。”艾琉雅露出了溫暖的笑容，開始在孩子的心目中建立起自己的第一個形象。

“其實事情並不是你想象的那麽壞，從雲。我們家族，海特蘭德家是夏蘭的十三根源氏族之一，在帝國中也算得上是頗有聲望的名門望族，所以你完全不用擔心到了帝都後會受到任何委屈。而且我相信，你也絕對不會對夏蘭人的生活感到無聊或沈悶。事實上，只要習慣了之後還可以從中發現相當的樂趣。”

艾琉雅努力說服著這位少年。

“或許你對現在的生活並沒有什麽不滿，不過有機會去體驗一種嶄新的生活方式，我想也不是什麽壞事吧？而且，就算在體驗之後你覺得還是比較喜歡原來的生活方式，那也不是沒有辦法回來的。”

“……真的？”

“嗯，是真的。我以海特蘭德的名義向你保證，只要完成了應盡的義務，繼承爵位後的你就可以做任何想做的事情了。那時候沒有人可以幹涉你，就算想要回到這個行星繼續生活也是可以做到的。”

根據帝國的法律，繼承爵位最重要的條件之一就是在帝國軍裏服役一定期限。子爵的話是八年，男爵則是十年，而繼承公爵爵位則要求繼承者至少在帝國軍裏服役十六年的時間。不知道是小心忘掉了呢，還是認為沒有必要對此詳細說明，總之艾琉雅當時並沒有告訴天空這些訊息。

“那之後我便和這個男的再也沒有任何關系了嗎？”天空以咬牙切齒的語氣問道。

“嗯，可以這麽認為。事實上，你已經是海特蘭德家族的預定繼承者了，如果子揚還打算繼續插手我們家族的事務，恐怕不只是我的父親，也許就連皇帝陛下也不會再坐視不理了。加上之前的事件在內，我實在很難想象他會受到帝國什麽樣的報覆。”

說出這番話的時侯，艾琉雅的語氣非常平淡，而她的丈夫卻忍不住打了個寒顫，之前從未動搖過的表情裏也滲進了恐懼的因子。

“……餵，別說這麽可怕的事情啊，艾琉雅。”

看到這一切的天空可以肯定這位夏蘭女性並沒有對自己說謊，世界上真的有讓這個卑鄙無恥的家夥如此畏懼的東西！而現在，這個巨大的存在正對自己伸出了手。

只要能和這個家夥脫離關系……

只要能讓這個家夥從我的生命中消失……

反正以後還可以回來的……

憎恨感與報覆心在少年的內心裏翻騰不已，名為冷靜的存在被絞殺殆盡。在短短幾秒鐘裏，天空作出了一個令他後悔了半生的決定。

“好，我答應你！”

……

三天以後，被不聞不問置之不理九年卻又在突然間受到厄運之神與幸運之神共同愛寵的少年，非常郁悶地站在軌道地面站的候客大廳中。

令天空感到郁悶的原因有兩個，其中一個是現在穿在他身上的、這套據說是夏蘭社會中最為傳統的貴族禮服。雖然這套幾乎是純白的套服在舒適性上並沒有什麽可以挑剔的地方，而且外觀上也幾乎趨近完美，但穿上這身衣服後的那一種怪異的不適感卻如附骨之蛆一般，讓這位樸素的少年感到渾身不自在，尤其是在註意到旁人那奇異的目光之後。

如果不是艾琉雅的堅持，天空肯定會在第一時間把這套絕對不適合自己的衣服脫下來……送到當鋪去換錢用。不過，他卻無法拒絕那雙清澈眼睛的主人，所以也就只好懷著這郁悶無比的心情，站在候客大廳裏忍受鄉親父老們質疑的目光。

“好羨慕啊，好羨慕啊，真的好羨慕你啊……”旁邊仿佛死者怨念般的聲音再度響起，天空不禁憤怒地轉過頭去，狠狠盯著聲音的源頭。

這是第二個讓他郁悶不已的原因。自從知道那降臨在自己身上的離奇命運後，他這位親愛的兄弟便徹底放棄了身為康定居民的自尊，整天重覆著此類的話語。雖然一開始還讓天空頗為心情愉快，不過當想到自己在故鄉最親密的人物都對自己的離去毫不在意時，同時亦察覺到自己對故鄉的眷戀居然是如此廉價的東西時，這位一向樂觀的少年便墜入了深深的郁悶中。

“夠了！如果你真的這麽想的話，幹嘛不去拜托艾琉雅把你也一起帶走啊？”因為情緒實在是非常低落的原故，所以天空的毒舌也失去了平日的鋒利。

“我當然拜托過啊！不過艾琉雅小姐說雖然她很樂意帶我去，但卻需要先征得血親的同意……不用想也知道，我家那位連頭腦都變成化石了的老古董是絕對不會同意的。”

“什麽？你還真的去問過啊？”天空楞住了。“你這麽想去夏蘭，那裏到底有什麽好的？”

“廣袤無限的宇宙，璀璨閃耀的群星，波瀾萬丈的人生……還有比什麽都重要的，無窮無盡的美女！”說這話的時候，謙行的眼睛似乎閃耀著爍爍的光芒。

的確，傳聞中通過對遺傳因子的改良，夏蘭人不論男女都擁有著神話似的美貌，而且在親眼目睹艾琉雅的美貌後，天空也基本上認同這份傳聞的可靠性。不過，一想到自己將來會在這群擁有半神般美貌的族群中生活時，原本就一直存在著的不安頓時變得更加強烈了。所以，他決不能讓這個家夥得意起來，哪怕僅僅是幻想中的也一樣。

“你果然打的是這個主意啊……”天空發出了長長的嘆息。“你這個沒有節操的家夥，難道之前二十三次的失戀都沒有讓你認清自己不受女性歡迎的這個事實嗎？還是說，你已經知道了這個事實，卻不想承認？”

“從雲啊，所謂的‘玉不琢不成器’這句話，你知道的吧？”

“我當然知道……”

“很好，那我就沒有解釋的必要了。”

看來這家夥大概一輩子都改不了這種扭曲的個性了……再次嘆了口氣，少年完全沒有意識到自己正是造成友人這種扭曲個性的罪魁禍首。

放棄了和友人繼續交流的想法，天空把頭轉向侯客大廳的前部廳臺。在那裏艾琉雅、還有那個人正在和星系政府的使官進行著某種似乎很有意義的儀式，雖然隱約知道這和某方為承州星系提供的一大筆經濟援助有關，不過天空還是沒辦法為故鄉的燦爛未來高興起來。

另一方面，艾琉雅已經將手中的文件簽署完畢，並和使官互相交換。

“看起來已經接近尾聲了。”謙行這麽說著。“如果老爹不是去了同盟首府的話，這種情況本來應該是他出馬的。”

謙行口中的老爹，指的就是自己的父親，目前擔任星系政府外務府首席執行官的南宮定信。雖然“老爹”這種稱呼在康定的文化中無論如何都算不上尊敬，不過天空卻非常羨慕這對父子間如同朋友般的關系。

“不過，算起來的話，老爹差不多也該趕回來了。”

“誒？”無論如何也不能忽視的一句話，所以天空的註意力馬上回到了友人的身上，失聲道：“定信要回來？”

“哦，是這麽回事。”謙行聳了聳肩膀，輕松地說著。“如果什麽也不作地就這麽讓你離開的話，到時候被狠揍一頓的人可是我啊！所以，三天前我就寫信把這件事情告訴了老爹，如果他收到信之後就馬上往回趕的話，算算時間差不多也該到了。”

“你……”天空啞然地看著這位每每在重要時刻制造關鍵性意外的友人，就好像重新認識他一樣。

“嘛，就當作我買你的最後一個人情好了。”謙行拍了拍天空的肩膀，露出少有的正經表情，誠摯地說道：“如果你真的不想離開的話，能夠阻止這件事情的人也只有老爹了，到時候你就自己決定吧。”

“我……”少年沈默了下來，並且感到自己原本就不甚堅固的決心再度出現了動搖的跡象。

“總之，我們就期待著一場好戲吧！”說這話的時候，謙行的眼中開始燃起了某種邪惡的熱情，就像平常的友人一樣。

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